ตาม ASTM D883 ได้ให้คำจำกัดความของคำว่า พอลิเมอร์ พลาสติก และพลาสติกย่อยสลายได้ ไว้พอสังเขป ดังนี้

พอลิเมอร์ คือ สารที่ประกอบด้วยโมเลกุลเป็นสายโซ่ยาวที่มีหน่วยซ้ำๆ กันจากการต่อกันของมอนอเมอร์ 1 ชนิดหรือมากกว่า (โดยไม่สนใจหมู่ที่ปลายของสายโซ่ กิ่งก้านสาขา จุดต่อของสายโซ่ และการต่อแบบไม่สม่ำเสมอที่มีอยู่บ้างเล็กน้อยในสายโซ่)

พลาสติก คือ วัสดุที่มีส่วนประกอบสำคัญอย่างน้อย 1 ชนิดเป็นพอลิเมอร์อินทรีย์ ซึ่งเป็นสารประกอบที่มีน้ำหนักโมเลกุลสูง มีสภาวะเป็นของแข็งในขั้นตอนสุดท้ายของกระบวนการผลิต สามารถทำให้เป็นผลิตภัณฑ์รูปร่างต่างๆ ได้โดยการทำให้ไหล ระหว่างขึ้นตอนการผลิตหรือการขึ้นรูป

พลาสติกย่อยสลาย คือ พลาสติกที่ถูกออกแบบมาเพื่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างทางเคมีภายใต้สภาวะแวดล้อมที่กำหนดไว้เฉพาะ ก่อให้เกิดการสูญเสียสมบัติบางประการ  ซึ่งสามารถวัดการย่อยสลายได้โดยใช้วิธีการทดสอบมาตรฐานที่เหมาะสมสำหรับพลาสติกและการใช้งานในช่วงเวลาหนึ่ง ผลการทดสอบสามารถนำมาใช้ในการระบุชนิด และประเภทของพลาสติกย่อยสลายได้

Ref : ธนาวดี ลี้จากภัย, “พลาสติกย่อยสลายได้เพื่อสิ่งแวดล้อม”, ศูนย์เทคโนโลยีโลหะและวัสดุ

ดังนั้นพลาสติกย่อยสลายได้ทางชีวภาพคืออะไร

คำตอบคือ พลาสติกย่อยสลายได้ทางชีวภาพเป็น พลาสติกย่อยสลายชนิดหนึ่งที่มีกลไกการย่อยสลาย ด้วยเอนไซม์ และแบคทีเรียในธรรมชาติ ซึ่งเมื่อย่อยสลายหมดแล้วจะได้ผลิตภัณฑ์เป็น น้ำ มวลชีวภาพ ก๊าซมีเทน และก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ ซึ่งสิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งจำเป็นในการเจริญเติบโตและดำรงชีวิตของพืช ซึ่งรวมถึงมันสำปะหลังและ ข้าวโพด ที่เป็นวัตถุดิบในการผลิตเป็นพลาสติกย่อยสลายได้ทางชีวภาพ ดังนั้นวงจรของพลาสติกชีวภาพจึงมีรูปแบบคือ

พลาสติกย่อยสลายได้ทางชีวภาพจะมีสมบัติต่างๆ ในการใช้งาน เช่นเดียวกับพลาสติกโดยทั่วไป แต่จะมีความแตกต่างกันตรงที่เมื่อทิ้งพลาสติกย่อยสลายได้ทางชีวภาพนี้ไปเป็นขยะซึ่งจะอยู่ในสภาวะที่เหมาะสมคือมีแบคทีเรียและเอนไซม์ พลาสติกย่อยสลายได้ทางชีวภาพ ก็จะเกิดการย่อยสลายได้ ซึ่งผู้บริโภคบางรายที่กลัวว่าพลาสติกย่อยสลายได้ทางชีวภาพนี้จะเกิดการย่อยสลายไปในขณะที่ใช้งานทำให้อายุการใช้งานสั้นไม่คุ้มค่าในการใช้งานนั้น ก็ไม่ต้องกังวลในจุดนี้อีกต่อไป เพราะตราบใดที่เราไม่ทิ้งพลาสติกย่อยสลายได้ทางชีวภาพนี้ให้เป็นขยะโดยเฉพาะเมื่อถูกฝังกลบ ในสภาวะที่เหมาะสมกับการย่อยสลาย ก็จะไม่เกิดการย่อยสลาย
 
 
พลาสติกย่อยสลายได้ทางชีวภาพที่มีแนวโน้มทางการทำตลาดที่ดี และมีการผลิตเพื่อใช้เป็นผลิตภัณฑ์ ได้แก่ Polylactic Acid หรือ PLA และ Polyhydroxyalcanoates หรือ PHAs  ซึ่งเป็นพลาสติกที่ได้จากธรรมชาติ คือใช้กระบวนการทางชีวเคมีในการเปลี่ยนสภาพจากแป้งที่ได้จากมันสำปะหลังและข้าวโพด ให้เป็นพลาสติกย่อยสลายได้ทางชีวภาพ นอกจากพลาสติก 2 ชนิดนี้แล้ว ยังมีพลาสติกย่อยสลายอีกชนิดหนึ่งซึ่งเป็นที่นิยมในตลาดเช่นกัน นั่นคือ  poly (butylene adipate-co-terephthalate) ซึ่งเป็น polymer ที่ได้จากวัตถุดิบปิโตรเคมี ผลิตโดยบริษัท BASF ประเทศเยอรมนี มีสมบัติที่สามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพเช่นเดียวกับพลาสติกทั้ง 2 ชนิดข้างต้นซึ่งได้มาจากพืชธรรมชาติ

© 2008 Thai Bioplastics Industry Association - สมาคมอุตสาหกรรมพลาสติกชีวภาพไทย